三江潮水急，五湖風浪湧。

一路南下，水路或許是最便利最省時的選擇，可我的暈船癥狀有增無減。師父餵幾口藥之後，會感覺好一些，可藥一日只能喝兩次。

我趴在船舷，頭暈眼花，滿心煩擾。如今讓我為難的物事有二，一是這晃晃悠悠的客船，二就是那只關在我師父葫蘆裏，跟我聊過好一會兒天的妖靈。

右手手腕上的圖案成熟了一般，在短短三天之內已經化作了黑色，似是什麽文字的形狀。我心裏毛毛的，趁師父在船艙外與艄公談天，小心翼翼翻出葫蘆來，敲了敲問道：“你在嗎？”

沒有回音。我不甘心，加大力氣又敲了一次：“別睡了，你醒醒。”

妖靈終於有反應了，聲音卻是從我右腕上傳來的：“吵。”

我差點失手將葫蘆摔下去。

是不是燕朝歌說過的被妖怪上身，就是這樣的？我氣極：“你出來，把我手上這這這這個弄掉！”

“你手上什麽？”妖靈懶洋洋道，“我要是能隨意出來，早出來了。”

“可你不是，鉆，鉆進我……”

“別傻了，我在葫蘆裏，”妖靈道，“所以說話很費勁。沒事不要來吵我。”

我凝神分辨了一下，聲音果然是從葫蘆裏傳出來的。大約是我用右手拿著葫蘆，才會有右腕說話的錯覺。

稍稍定了定神，我又擔憂起來：那鉆進我指尖，在手腕上留下痕跡的又是什麽？

“問我做什麽？”妖靈不耐煩，“問你師父去。”

這兩句話之後，妖靈再沒有出過聲。問師父，這似乎是個省時省力的好主意，可是，我不敢。

也說不清是出於什麽心態，或許只是出於做錯事後對承擔後果的恐懼。我清楚師父不會像爹爹責罵我，也不會像娘親用竹條子抽我。可我依舊害怕，哪怕只是擔心師父會從此發現我不是一個乖孩子，或只是更簡單地，怕他會皺眉頭。

那時我還不相信會有人永遠站在我這一邊，畢竟我只是個從沒被尊重過的小孩子。一個人發了會兒愁，小舟晃蕩中，我跑到舟頭，鼓起勇氣問：“師父，這只妖……要怎麽辦好？”

師父似是側頭想了想，道：“這只妖靈非比尋常，是兇獸猙。按理說該帶回昆吾山處置，不過也不急，我帶你吃了石榴再說。”

昆吾山，那該是師父的家了？我忙道：“我現在不想吃石榴了。”

“晚了，”師父認真道，“為山九仞，功虧一簣。最要不得就是半途而廢。”

我不明白，就是找個石榴吃，師父都能說得如此冠冕堂皇。後來了我才想明白，只因為提出吃石榴的並不是我，而是師父。我略郁悶地在船舷上坐了，想了想又問：“師父，你家是什麽樣？”

“昆吾山？”師父有些為難，盡力描述道，“也算得上是鐘靈毓秀。山並不高，倒是看得見千巖競秀，萬壑爭流的風景，此外麽……山後有許多格外高大的木棉，松柏，紫薇，還有一棵菩提。春夏陽坡會有青翠的草地，山麓是杜鵑花，往上了野花會細碎一些。”

我忽然想起，那一年我養的兔子被爹爹爆炒成了一大盤，燕朝歌曾安慰我說：“你看開些，聽我講聽我講。它們不是死了，只是去了個好地方——那兒有參天的菩提樹，草料和蘿蔔堆成山，漫山遍野都是野花。”

似乎，去吃石榴也是挺好的。江面風平浪靜，艄公嘩啦啦搖著槳。聽我與師父有一句沒一句談著閑話，老人回過頭來，咧嘴一笑道：“看哪，到岸了。”

不遠處的江岸，的確影影綽綽是屋舍鱗次櫛比的模樣。師父也向著對面望了望，問艄公道：“老人家，這城鎮可有名字？”

“就是江左城。”艄公答話道。

五日的水路，小舟終於靠岸。

仔細想來，我這才起了個頭的一生似乎有過許多次險些喪命的經歷。

比如五歲那年的大病，比如十歲時被逼上懸崖，再比如被楊陽雀吃掉。又或者是，跟師父出村兩個月，就險些被石榴籽……嗆死。

的確是嗆死。師父嚇得不輕，一邊替我順氣一邊確認：“咳出來了沒？可感覺好些了？怎麽石榴都不會吃？”

咳出來了，命是保住了。我淚眼朦朧擦著臉，爭辯：“會吃的……我吃過的。”

真的是吃過的，一入口就感覺熟悉了，只是想不起。賣石榴的小販顯然也捏著一把汗，見我緩過來了，才笑道：“這安石榴的確是許多北邊來的商客老爺都說沒有見過的，被嗆一嗆也不稀奇。小行行是哪裏人？”

我灌了兩口師父遞過來的水，回答：“熊耳山。”

小販卻“咦”了一聲，打量我道：“蜀中熊耳山盛產石榴是出了名的……不過也是我十年前去時看見的了。說來，熊耳山是不出石榴了？”

我年紀小，哪裏記得十年前的事。師父挑了兩個石榴，打聽道：“這幾日可有嘉陵江南下的渡船？”

“巧了，”小販撫掌，“沒有。”

……沒有就沒有，為什麽你反而一臉開心？幸災樂禍？

師父放了石榴撂下一句“多謝”要走，小販忙道：“道爺道爺道爺，小的是正經生意人，就直說了吧。南下的船是大小都斷了，只怕寒衣前是通不了。道爺還是找間客棧安心住一兩個月，這石榴也勸您哪多買幾個，航路斷了價要漲的。”

師父疑惑：“既沒封凍又無瘟疫，為何切斷航路？”

“道爺有所不知，”小販啞啞笑道，“是有妖孽作祟。”

我嚇了一跳。師父將我袖口掖了掖，眉心微蹙道：“此地望族，是江左蕭氏？”

“是，道爺見多識廣，”小販點頭，“若與蕭家有交情，南下倒是容易。”

我忍不住插話：“有妖孽作祟，航路都切斷了，你們為什麽不跑？”

“這蕭家……管不了事已經多年了，每年此時少不了妖孽作祟，習慣了就也還好。切斷航路也不為除妖，只是為了哪，醜事不外揚，”小販殷勤道，“石榴是替道爺包起來？只買兩個？要不一人一個，買三個？”

一人一個，買……買三個？

我下意識地回頭，正趕上師父一把挾起了個什麽東西，風馳電掣回到江岸，揚手拋回我們來時乘坐的船艙。整個船只劇烈地晃了晃，我探頭想看清一些，已經被師父一把壓住後頸，拖行了幾步。即便如此，我還是看清了那個不大不小的身影：“師父師父師父，是初生！你看，是初生！”

初生穿得像樣了一些，青布褂子藍布鞋，卻顯然一臉暈船的青白，搖搖晃晃從船艙裏爬出來。我掙紮著拖住師父的手臂，初生也鼓足勇氣出聲：“道長！求你帶我一起走！”

師父手上力道略松，我掙開了來，趴到橋欄上初生揮手：“你怎麽跟來啦？你不是在楊大伯家裏睡覺嗎？”

“我怕道長不願意……”初生微微猶豫，隨即直直跪了下去，“初生已經沒有一個親人……求道長收我為徒！”

我要有師弟了！正當我歡天喜地想要下去拉初生時，師父又一次鐵青著臉揪住了我：“不行。”

初生如遭雷劈，整個人都僵直了。師父將我扯回來：“小籃子，我跟你說過什麽來著？”

說過……說過收師弟就會被餓死？我小聲道：“師父，我以後吃少一些，也讓他吃少一些……”

師父搖頭，轉身問渡頭道：“這船還回去嗎？”

渡頭有船老大答話：“回的。金老三家在北頭，也就這最後一趟……金老三？金老三？”

船艙中始終沒有動靜。船老大三步並作兩步躍上船，進了船艙。

初生始終緊咬牙關，固執地仰頭盯著師父。我本來願意有他作伴，只可惜師父態度堅決，也只好跟著上船，想勸慰他兩句。

誰知變數就在我彎腰拉他起來時發生了。明明沒有人在船上跑動，船身卻微微仄歪了一下。

我並沒有意識到這意味著什麽，師父卻立刻變了臉色，一句“上來”還未脫口，緊接著小船劇烈地一晃，一具什麽東西從水中飛出，重重摔在我面前，濺了我一身水。

——腥甜汙濁的水。下一刻，師父一把扯住了我的手腕，有什麽滑膩而鋒利的東西劃破了我的小腿。伴著又一陣雨點似的水珠濺起，師父護著我騰不出手管初生，眼見小船霎時就要側翻下去，師父盡力左手一伸，卻抓了個空。

這時我看清了，被重重從水中摔上來的，是剛剛那個船老大血肉模糊濕淋淋的屍體。屍體被側翻的船帶得翻滾而下，撞開了本來能被師父抓住的初生。少年悶哼一聲，眼見就要沈入黑紅色的江水，此時小船卻驟然向反方向一沈，一雙漂亮的月白色繡鞋點上船篷，驚鴻之影劃過一道漂亮的圓弧，在千鈞一發之際將初生扯了上來。

師父沒有猶豫，眼見初生脫困，拎著我回身落到渡口。初生被扔到一旁，我擡頭看時，救人的竟是個身姿曼妙的女子，談不上貌美，面龐卻足當得起清秀二字。

可她手裏的兵刃，卻是一把銀光凜凜的彎刀。她一腳依舊落在即將被完全淹沒的船篷上，足尖輕點，騰身之間，卻驟然失去了平衡。

腳踝被什麽東西……纏住了？不容多想，師父向江面打出了一枚符咒，炸起的水花只有半人高，卻引得了野獸惱怒般的吼叫。女子得以脫困，穩住身形之後，卻不退卻，反而毫不留情地一刀劈去。

師父沒料到她戰意不減，掩護她後撤的一符打空。水中騰空而起一個黑色的怪影，女子旋腕砍去，刀刃卻偏偏如砍入腐泥敗絮一般，她調整不及，就要失重跌落之際，又被人重重一拉。

那是個年紀三十許的男子，一手抱著一個不小的包裹，一手拖女子躍回了渡口。她偏偏是絲毫不領情的模樣，回手便一刀向男子砍去，男子避讓不及，被削去了一片衣襟。

嬰孩的啼哭聲乍然響起，那男子懷中抱著的，竟是一個小小的繈褓。

男子將懷裏的繈褓遞給一旁看似家丁的人，劍也出了鞘。他與女子的身影，一道雪青一道月白，分明是看似水火不容的兩人，一前一後，一進一退，一攻一守，竟配合得天衣無縫。刀劍和鳴不過短短幾個回合，那水中的怪物已經走投無路，刀尖直穿它咽喉。下一刻只聽魚落砧板般的聲響，水怪已被一劍濕淋淋挑上岸來。

那竟也是一具屍體，面目浮腫，卻還在微微蠕動。

師父想捂我的眼睛，卻牽動了我小腿傷口，疼得我叫出聲。他察看著我的傷勢，臉色有些不好。

那是長長的一條傷痕，不知道是不是爪子抓出來的，不深，周遭卻已經隱隱透出青紫的顏色。

好在初生除去受了點驚嚇，安然無恙。男子回劍入鞘，重新將繈褓接回懷裏，眼角掃過渡口，開口道：“我記得我吩咐的，是半個時辰前就關掉渡口，切斷航路。”

渡口上下皆瑟瑟發抖，無人敢開口答話。那金老三是要回家去的，想必是因此才耽擱了，以致遭遇橫禍。此時那女子上前一步，微微頷首示意，才有人連滾帶爬去收了船只，關閉渡口。

男子臉色稍霽，發現了我的傷。他身旁形似家丁的人心領神會，來向師父作揖道：“小的蕭府管事燕周善，這位是我家家主蕭帷山。蕭府或有傷藥，能解仙童的傷毒。請教道長仙號？”

他言辭恭敬，彬彬有禮，一旁的男子卻依舊目光凜凜，冷若冰霜。

想必蕭帷山就是師父提到過的，江左蕭氏的人了。師父沒答話，能看出他非常不想和這個蕭帷山打交道，但斟酌半晌，還是妥協道：“請燕管事引路。”

初生早被嚇得一聲都不敢吭。蕭帷山比師父年長，此時也就點頭，終於開口，簡短道：“這是拙荊。”

言下所指，竟是那個月白色衣衫使刀的女子。

且不說蕭帷山看來已有三十餘歲，可那女子不過雙十年華的模樣，就說方才女子回頭砍的那一刀……怎麽看也不似伉儷情深的樣子。

仿佛為了呼應這個猜測，女子咬了咬唇，自顧自轉身離去。

作者有話要說：

拼上這個支線就能正式進入主線了。

謝謝看到這裏，那個，再小聲確認一遍，真的不點個收藏嗎……？

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